Midiendo la calidad de las invenciones en América Latina

Para crear innovación no todo vale, y las empresas lo saben. Las corporaciones son las primeras interesadas en contar con portafolios tecnológicos de calidad que les ayuden a generar ventaja competitiva con sus productos o servicios. Conocer la calidad de las patentes de estas corporaciones puede ser crucial para mantener su competitividad. Asimismo, conocer la calidad de las patentes a nivel nacional puede ser fundamental para evaluar el desarrollo tecnológico de los Sistemas de Ciencia, Tecnología e Innovación.

Durante muchos años hemos tenido un conocimiento parcial e incompleto de la calidad de las patentes que se registran en América Latina. Las patentes son el indicador más usado para determinar el desarrollo tecnológico de un país, es decir, para medir la innovación que se genera. De hecho, las invenciones son determinantes para animar la innovación y la transferencia tecnológica, pero, como es lógico, éstas deben ser de calidad para que agreguen valor a las empresas y a la economía.

Hasta la fecha, los países en desarrollo –como los de América Latina—han priorizado la cantidad antes que la calidad. Muchas de sus políticas públicas han sido diseñadas para incrementar el número de invenciones patentadas sin reparar en sus características técnicas. Pero para medir el valor real que las patentes generan en sus sistemas de innovación, los países no pueden limitarse a exhibir la cifra total de patentes registradas.

Con el fin de cubrir este vacío en América Latina, se ha publicado el primer Índice de Calidad para Patentes Latinoamericanas, desarrollado en conjunto con mis colegas investigadores Sergio Cuéllar (Pontificia Universidad Javeriana, Colombia), Milton M. Herrera (Universidad Militar Nueva Granada, Colombia) y Jorge Mejía (Universidad Central, Colombia).

¿Cómo medir la calidad de las patentes a nivel nacional?

No es fácil definir lo que hace que una patente sea de calidad. Sin embargo, podemos medir algunos de sus atributos para determinar su calidad. Por ejemplo, en la literatura científica se han identificado tres áreas relevantes: la calidad legal (por ejemplo, la posibilidad que tienen los titulares de la patente de defender sus derechos ante una demanda), la calidad técnica (el grado de novedad de la invención y su relevancia) y la calidad económica (el valor de mercado y las renovaciones de los derechos de la patente, entre otros aspectos).

Sin embargo, la distinción entre estas categorías no es lo suficientemente clara para determinar la calidad de una patente, sobre todo a nivel nacional. Existen otros indicadores descritos en la literatura que, en conjunto, pueden ponderar de forma más acertada la calidad total de una patente:

• Citas hacia atrás: Este es uno de los indicadores más relevantes, ya que delimita el conocimiento previo relacionado con la tecnología que se protege. Es decir, se pide revelar todas las invenciones previas en las que se basa la patente. Una mayor cantidad de estas citas puede dar muestra de que el desarrollo tecnológico detrás de la patente es más robusto.
• Citas hacia delante: Es el número de patentes que citan a una patente previa. El hecho de que las patentes reciban citas incluso años después de su registro es un signo de cómo las tecnologías actuales se basan en invenciones precedentes. Al igual que con los artículos de investigación, una mayor cantidad de citas recibidas implica una mayor calidad de la patente.
• Reivindicaciones de patentes: Definen los límites de la patente al determinar el conjunto de solicitudes a proteger por la autoridad nacional. Cuantas más reivindicaciones sobre una patente, mayor es la protección ante posibles infractores. Por tanto, si la protección es amplia, el valor económico y la calidad de la patente aumenta.
• Familia de patentes: Las patentes son derechos otorgados a una invención en un territorio determinado. Si los titulares de una patente quieren ampliar su alcance territorial deberán proteger el mismo concepto tecnológico en otros países. La familia de patentes consiste en la misma invención protegida en varios países, lo que anticipa una idea sobre su valor económico esperado.
• Alcance de la patente: Ya sea por el número de clases de patente, de palabras incluidas en las reivindicaciones o incluso por número de reivindicaciones, los expertos coinciden en que el alcance es importante, ya que, si un inventor puede ampliar la protección de una patente, esto significa que se incrementará su valor económico futuro.
• Número de inventores: Algunos expertos usan esta medida porque da una idea del nivel de inversión en I+D (investigación y desarrollo) que hay detrás de una invención, dada la gran porción de presupuesto que se asigna al capital humano.
• Oposición a las patentes: Por último, otra forma de medir la calidad económica de una patente es el número de oposiciones al registro de una patente. Si un inventor percibe que una nueva patente puede ser una amenaza a sus beneficios económicos futuros, puede presentar una oposición a dicho documento. Es lógico pensar que si el opositor incurre en los costos del proceso de oposición es porque hay un mercado importante para esa invención y, por tanto, se asume que el valor económico de la patente es alto.

Ranking Latinoamericano de patentes

Para generar nuestro índice sobre la calidad de las patentes usamos una muestra de 28,998 familias de patentes, estimando más de 21,000 indicadores individuales. Tomando en cuenta la falta sistémica de información en América Latina, el índice se calculó midiendo siete variables sobre la calidad de las patentes, entre ellas, citas hacia delante, número de inventores e internacionalización. Además, creamos ocho índices individuales de distintos campos científicos, que, combinados, generan el Índice de Calidad para Patentes Latinoamericanas, donde la máxima puntuación es siete. Esta puntuación que se obtendría si un país ocupase la primera posición en cada uno de los campos tecnológicos estudiados. Cubrimos un total de diecisiete países de la región y un horizonte temporal de 20 años (de 1997 a 2016).

Nuestros resultados muestran que países como México, Brasil, Chile, Argentina, Panamá y Cuba ocupan las primeras posiciones en los rankings para la mayoría de los años calculados. Sin embargo, es posible observar que México ocupa un papel relevante en las patentes de la región y ha ocupado la primera posición del ranking total durante nueve de los veinte años de estudio. Asimismo, desde el 2000 el país no ha estado nunca por debajo de la posición 3 de los diecisiete países para los que se calcula (ver gráfico).

De igual forma, México destaca en primer lugar en el ranking de ingeniería mecánica, con las mayores cifras para 2016 en cuanto al alcance y la calidad técnica, así como el uso de conocimiento de vanguardia. Esto es una muestra de cómo México ha logrado posicionarse como un referente de la ingeniería en los últimos años, y, en general, del desarrollo tecnológico en el contexto latinoamericano.

Otro resultado a considerar es la baja relevancia técnica de las patentes latinoamericanas en todos los rankings, medida a partir de las citas hacia delante. Esto muestra la pobre calidad de las patentes en la región cuando se las compara en el contexto internacional. En general, a nivel mundial no se considera que las invenciones latinoamericanas sean relevantes para generar nuevas tecnologías. Se necesita un gran esfuerzo colectivo para mejorar la relevancia de los desarrollos tecnológicos de América Latina en el mundo, probablemente la cooperación sea el camino para poder salvar esta brecha.

El autor es profesor del Departamento de Finanzas y Economía de Negocios de EGADE Business School.