Rezago

En un libro publicado en 2010 (Left Behind, Latin America and the False Promise of Populism), Sebastián Edwards incluyó una referencia histórica que es relevante para examinar la trayectoria de la economía de México, digamos en el cuarto de siglo más reciente. Aquí va: Angus Maddison (una reconocida autoridad en la materia) "estima que en 1700 el ingreso per cápita en América Latina era aproximadamente igual al de América del Norte. Desde entonces, sin embargo, las naciones de América Latina se han rezagado consistentemente de los países avanzados, incluyendo Estados Unidos y Canadá".

¿Por qué?

La explicación, según Edwards, reside en la combinación de malas políticas e instituciones débiles. El prolongado deterioro relativo de América Latina indica que "las características institucionales de largo plazo de la región —incluyendo la débil protección de los derechos de propiedad (privada), la burocracia excesiva, la centralización de la toma de decisiones, la baja estima del imperio de la ley (del Estado de Derecho), un sistema judicial ineficiente e inefectivo, y un alto nivel de corrupción, entre otros— han jugado un papel" en el proceso de declinación comparativa.

Hace poco, en una Convención Nacional Bancaria, James Robinson, un economista galardonado con el Premio Nobel, dio una conferencia con el previsible título de “La importancia de las instituciones en el desarrollo de los países”. Ahí destacó que México “ha tenido retrocesos en (cuanto al) Estado de Derecho, (el) combate a la corrupción y (la) calidad regulatoria”. Nada distinto de lo básico expresado por Edwards 15 años antes.

A la luz de lo anterior, veamos ahora lo que ha sucedido en la economía de México, en comparación con la de Estados Unidos, del 2000 hasta el año pasado.

Para empezar, resulta que, en el periodo considerado, el PIB real de México creció 43%, lo que implica una tasa anual promedio de solo 1.5%. En contraste, el PIB de Estados Unidos aumentó 65%, lo que equivale a una tasa promedio de 2.1% por año. A primera vista, tal diferencia no parece muy significativa, pero hay que calificarla con dos consideraciones relevantes:

1. El crecimiento de la población en México es mayor que en Estados Unidos; en consecuencia, en términos del PIB por habitante la posición relativa de México ha descendido (ver gráfica).

2. De seguir creciendo a las tasas señaladas, la economía de México duplicaría su tamaño en algo así como 46 años; la de Estados Unidos, en 33.

La comparación permite destacar otra característica importante: en ocasión de una crisis económica, la contracción del PIB ha sido más acentuada en México que en Estados Unidos. Así ocurrió tanto en el caso de la Gran Recesión Mundial de 2009 (-6.3% vs -2.6%), como en el más reciente episodio recesivo (2020) provocado por la pandemia (-8.4% vs -2.2%).

En suma: Aunque ligada a la economía más poderosa del mundo, la mexicana ha carecido de vigor y de estabilidad. Como han diagnosticado muchos estudiosos del tema, la causa de ello es un arreglo institucional deficiente. ¿Qué significa eso? Que no incentiva las acciones individuales y colectivas que generan el progreso; al contrario, las desalienta.

Una nota regional

La economía de Texas es la segunda en importancia en la economía de Estados Unidos (9%), solo después de la californiana. De 2004 a 2023 creció a una tasa media anual de 3.2%, para un total acumulado de 89%.

La economía de Nuevo León representa algo así como el 8% de la economía de México, y ocupa el tercer lugar después de la CDMX y del Estado de México; en el mismo lapso mencionado en el párrafo previo, ha aumentado un 51%, a una tasa promedio anual de 2.0%.

Colofón: Texas y Nuevo León son dos estados particularmente importantes en sus respectivas economías nacionales. Sin embargo, situado en un marco institucional más favorable, Texas ha superado a Nuevo León en dinamismo.

El autor es profesor de Economía de EGADE Business School.

Artículo publicado originalmente en Reforma.