Redefiniendo el futuro laboral: el auge del emprendimiento senior

El envejecimiento de la población es un enorme desafío para muchas economías, pero también una fuente de oportunidades interesantes. El emprendimiento senior, que se refiere a la actividad empresarial que inician las personas mayores de 50 años, está ganando tracción en el mundo –y la región latinoamericana no es excepción—por su capacidad de impulsar el crecimiento económico y abordar retos como el desempleo o la presión sobre los sistemas de seguridad social.

El estudio “Emprendimiento senior en América Latina: evaluación y apoyo desde el enfoque de ecosistemas de emprendimiento”, coescrito con Alfonso Torres-Marín (UNIE Universidad, España), Marcelo Leporati (EAE Business School, España) y Sergio Roses (Universidad del Salvador, Argentina), explora cómo los ecosistemas de emprendimiento en América Latina influyen en la actividad emprendedora senior. Este análisis se centró en cinco países: Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, y utilizó datos del Global Entrepreneurship Monitor (GEM) y el Global Entrepreneurship and Development Institute (GEDI).

Los ecosistemas de emprendimiento aluden al conjunto de factores y actores que interactúan para facilitar o dificultar la creación de nuevos negocios. En este concepto se incluyen desde la educación y el acceso al financiamiento hasta la cultura emprendedora y la infraestructura institucional. En América Latina, estos ecosistemas enfrentan desafíos particulares, como la informalidad del mercado laboral, sistemas de bienestar social insuficientes y recursos financieros limitados. Sin embargo, también ofrecen una oportunidad única para comprender cómo mejorar la actividad emprendedora en economías en desarrollo.

¿Qué impulsa el emprendimiento senior?

El emprendimiento senior suele definirse por la edad. Para este artículo, usamos como principal criterio tener más de 50 años. Las personas mayores de 50 años que emprenden suelen tener características únicas, como contar con redes de contactos más amplias, experiencia técnica y, en muchos casos, mayor estabilidad financiera. Sin embargo, también enfrentan barreras importantes, como la discriminación por edad, el acceso limitado a financiamiento y la falta de capacitación adecuada.

En este contexto, el emprendimiento senior puede ser impulsado por dos motivaciones principales: por oportunidad y por necesidad. El primero tiene tiene que ver con emprendedores que buscan aprovechar una oportunidad identificada en el mercado, motivados por el deseo de independencia, éxito personal o desarrollo de nuevos productos. El segundo, emprender por necesidad, refiere a la actividad emprendedora que surge como una respuesta a la falta de empleo o de otras fuentes de ingresos, lo que obliga a buscar alternativas. En América Latina, el estudio mostró que los emprendedores senior por oportunidad tienden a tener un perfil más positivo en términos de resultados, ya que aprovechan mejor su experiencia y conocimientos acumulados.

Factores clave del emprendimiento senior

El artículo identifica tres componentes clave dentro del ecosistema de emprendimiento que influyen en la actividad emprendedora senior:

1. Actitudes emprendedoras: Este factor, que incluye elementos como el reconocimiento de oportunidades, la percepción de habilidades y el apoyo cultural, mostró una relación positiva con la actividad emprendedora senior. Aquellas personas mayores que perciben un entorno favorable y confían en sus habilidades tienen más probabilidades de iniciar negocios exitosos.
2. Habilidades emprendedoras: Aunque se esperaba que este componente también tuviera un impacto positivo, los resultados sugieren que en América Latina las habilidades tecnológicas y de competencia empresarial pueden actuar como barreras. Esto podría deberse a que las demandas del mercado actual requieren conocimientos técnicos avanzados, difíciles de alcanzar para algunos emprendedores senior.
3. Aspiraciones emprendedoras: Este elemento, que incluye innovación, internacionalización y crecimiento empresarial, no mostró una influencia significativa en los emprendedores senior. Esto indica que, en muchos casos, los emprendimientos iniciados por personas mayores tienen objetivos más modestos y se enfocan en mantener un flujo de ingresos estable en lugar de perseguir un crecimiento agresivo.

Asimismo, el estudio destaca la importancia de la educación emprendedora en etapas avanzadas de la vida. Los programas formativos enfocados en habilidades de negocios específicas pueden hacer una gran diferencia para los emprendedores senior, ayudándoles a superar barreras tecnológicas y mejorando sus probabilidades de éxito. Se subraya también la necesidad de ofrecer programas de mentoría que los conecten con expertos o redes de apoyo, ya que además de ofrecer conocimientos prácticos, los ayudan a crear una comunidad que fomenta el aprendizaje continuo.

¿Qué desafíos enfrenta el emprendimiento senior en América Latina?

El contexto latinoamericano presenta desafíos particulares que deben abordarse para promover el emprendimiento entre los mayores de 50 años:

• Brechas de recursos: La falta de financiamiento, infraestructura adecuada y recursos humanos especializados limita las oportunidades para los emprendedores senior.
• Déficit de políticas públicas: Las políticas gubernamentales tienden a centrarse en las generaciones más jóvenes, dejando desatendidas las necesidades específicas de los emprendedores mayores.
• Falta de inclusión de género: Las mujeres mayores enfrentan barreras adicionales, como la falta de acceso a redes de apoyo y financiamiento, lo que limita su participación en actividades emprendedoras.

Para aprovechar el potencial del emprendimiento senior, es necesario que tanto los gobiernos como el sector privado adopten medidas específicas. Una prioridad es fortalecer la educación continua, diseñando programas adaptados a las necesidades específicas de las personas mayores, que incluyan capacitación en tecnologías digitales y modelos de negocio modernos.

Asimismo, las redes de mentoría que conecten a estos emprendedores con mentores experimentados y otros empresarios resultan fundamentales, ya que crean un entorno colaborativo que promueva el intercambio de conocimientos y el aprendizaje continuo.

Además, es necesario facilitar el acceso al financiamiento a través de mecanismos que eliminen barreras económicas, como la creación de fondos específicos para emprendedores senior y programas que los vinculen con inversionistas ángel.

Por último, es imperativo promover la igualdad de género mediante políticas inclusivas que garanticen a las mujeres mayores el acceso a las mismas oportunidades dentro de los ecosistemas de emprendimiento, asegurando una participación equitativa.

El emprendimiento senior representa una oportunidad valiosa para impulsar el desarrollo económico en América Latina, especialmente en un contexto de envejecimiento poblacional. Sin embargo, para aprovechar este potencial, es esencial que los ecosistemas de emprendimiento se adapten a las necesidades específicas de este grupo. A través de una combinación de políticas públicas, programas educativos y redes de apoyo, es posible transformar los desafíos en oportunidades, creando un entorno para quienes emprende después de los 50 años puedan prosperar y contribuir significativamente al desarrollo de la región.

El autor es Decano Asociado de Facultad de EGADE Business School.