Combatiendo estereotipos en el emprendimiento femenino

Durante mucho tiempo, el emprendimiento se ha visto como un campo dominado por los hombres, con una fuerte influencia de los roles de género tradicionales. Sin embargo, muchas mujeres que ingresan al mundo empresarial están desafiando estos roles. Investigaciones recientes destacan los importantes beneficios vinculados al emprendimiento femenino y la innovación. Por ejemplo, se ha demostrado que las pymes lideradas por mujeres superan a sus contrapartes masculinas en términos de alcance de la innovación, mientras que las empresas dirigidas por CEO mujeres tienden a generar mayores niveles de producción innovadora.

A pesar de estos hallazgos, siguen sin estar claros los mecanismos por los cuales las emprendedoras contribuyen a la innovación en los nuevos emprendimientos. Si bien gran parte de la investigación existente se centra en factores demográficos, sesgos y estereotipos, todavía no se comprende del todo cómo estas dinámicas influyen directamente en la innovación.

En el artículo “Power to the She: Early-Stage Female Entrepreneurs and Innovation” (International Journal of Gender and Entrepreneurship, 2024), escrito en coautoría con Katrina Brownell (Pamplin College of Business, Virginia Polytechnic Institute) y Diana Hechavarria (Texas Tech University), analizamos las formas específicas que tienen las mujeres de impulsar la innovación e influir en el panorama empresarial, revelando una relación positiva entre el emprendimiento femenino y la innovación.

Género e innovación en el emprendimiento femenino en fases tempranas

Iniciar un negocio depende tanto de motivaciones personales como de factores externos. En una primera etapa, existe una fuerte conexión entre motivación y acción, y los emprendedores suelen tener más libertad para dar forma a la dirección y la estrategia de sus nuevos emprendimientos.

En nuestro artículo nos preguntamos si las razones específicas por las que las mujeres inician un negocio pueden ayudar a explicar por qué innovan de manera diferente, ya que los roles de género pueden influir en cómo toman decisiones que afectan a su potencial de innovación. Utilizamos datos de emprendedoras en fase inicial para explorar cómo sus motivaciones personales —reconocimiento, respeto, autonomía y seguridad financiera— pueden explicar la innovación en sus empresas.

Nuestro estudio realiza dos contribuciones clave para comprender el binomio género y emprendimiento. Primero, encontramos que las mujeres emprendedoras tienen más probabilidades de innovar en las primeras etapas de iniciar un negocio; segundo, descubrimos que las diferencias en las motivaciones entre hombres y mujeres ayudan a explicar cómo y por qué las emprendedoras tienden a innovar de manera diferente en fases iniciales.

Utilizamos datos de una muestra representativa de emprendedores en fase inicial (o "naciente") en los EE. UU. Nuestras fuentes de datos rastrearon a estos emprendedores a lo largo del tiempo, proporcionando información sobre las primeras etapas de creación de su empresa. Las variables clave de nuestro estudio fueron:

1. Innovación: ¿Es la investigación y el desarrollo (I+D) una prioridad para tu nuevo negocio?
2. Género: ¿Eres hombre o mujer?
3. Motivaciones: Examinamos cuatro tipos de motivaciones:
   • Reconocimiento: deseo de estatus y logro
   • Respeto: búsqueda de reconocimiento por parte de los demás
   • Autonomía: deseo de independencia
   • Seguridad financiera: aspiración a un ingreso estable y acumulación de riqueza

Nuestro estudio halló que las emprendedoras tienen más probabilidades de innovar en las primeras etapas. Esto desafía la idea de que las mujeres enfrentan más barreras para innovar en comparación con los hombres, como sugieren investigaciones anteriores. Algunos estudios argumentan que las mujeres generalmente se alinean con las expectativas sociales, como ser más comprensivas y solidarias, lo que podría limitar su potencial innovador. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que las emprendedoras en las primeras etapas de sus empresas son más propensas a desafiar estas expectativas, adoptando rasgos típicamente asociados con los hombres, como la asertividad y la autodirección, especialmente cuando persiguen la innovación. La innovación es crucial para el éxito de los nuevos negocios, y nuestra investigación muestra que las emprendedoras pueden tener ventajas en esta área, particularmente en fases iniciales.

Esto es importante porque gran parte de la investigación previa sobre género y emprendimiento se ha centrado en empresas más consolidadas. Nuestro estudio ofrece una nueva perspectiva al destacar cómo las emprendedoras pueden superar los estereotipos de género tradicionales y tener éxito en la innovación.

Desafiar estereotipos da mejores resultados

Nuestra investigación también sugiere que desafiar los estereotipos de género puede llevar a las emprendedoras a obtener mejores resultados. En la creación de nuevas empresas, donde el riesgo y la incertidumbre son altos, a menudo se piensa que alinearse con las expectativas de género ayuda a los emprendedores a atraer inversionistas y clientes. Sin embargo, en nuestro estudio encontramos que romper con estas normas, especialmente al aportar nuevas ideas y perspectivas basadas en la socialización de género, puede mejorar la innovación en las mujeres, incluso si causa incomodidad o va en contra de las expectativas tradicionales. Las emprendedoras pueden tener éxito al aportar puntos de vista frescos y diversos que difieren de sus contrapartes masculinas, y este enfoque puede tener efectos positivos en sus empresas.

Motivaciones basadas en el género

Las diferencias en las motivaciones también afectan a la forma de innovar de las emprendedoras, como refleja nuestro estudio. Las mujeres pueden tener motivaciones únicas –como la búsqueda de reconocimiento, respeto o autonomía—, que influyen en su capacidad para innovar. Esto añade una nueva capa de comprensión a la relación entre género e innovación y respalda los debates recientes acerca de los beneficios únicos que experimentan las emprendedoras. Algunos investigadores sugieren que seguir las expectativas de género puede ayudar a los emprendedores a tener éxito, pero nuestros hallazgos sugieren que romper con estas expectativas, particularmente en lo que respecta a las motivaciones intrínsecas, también puede fomentar la innovación.

Curiosamente, no encontramos un vínculo fuerte entre la seguridad financiera como motivación y la innovación. Investigaciones previas sugirieron que las emprendedoras podrían priorizar la estabilidad financiera, especialmente debido a preocupaciones familiares. Sin embargo, otros estudios argumentan que las mujeres pueden restar importancia al lucro si entra en conflicto con mantener un equilibrio entre trabajo y vida personal. Nuestros hallazgos apoyan la idea de que la seguridad financiera puede volverse más importante en etapas posteriores del proceso empresarial, pero no desempeña un papel significativo en la innovación inicial de los emprendimientos femeninos.

Implicaciones prácticas

Esta investigación ofrece varias conclusiones clave para las emprendedoras y quienes las apoyan:

1. Reconocimiento como motivador: El deseo de reconocimiento puede impulsar a las emprendedoras a crear negocios innovadores y únicos. Esto no solo afecta a sus emprendimientos, sino también a sus comunidades y mercados. Al apuntar al reconocimiento, pueden desarrollar productos o servicios que disrumpan industrias establecidas y aporten nuevas perspectivas.
2. Respeto como meta: Las emprendedoras a menudo trabajan arduamente para ganar respeto, demostrando sus habilidades y capacidades a través de la innovación. Este esfuerzo las ayuda a ganar legitimidad y desafiar los estereotipos de género. Al proponer soluciones innovadoras, no solo obtienen respeto, sino que también ayudan a cambiar la visión tradicional sobre los roles de género en el emprendimiento.
3. Autonomía e innovación: La motivación por la independencia les da a las emprendedoras la libertad para implementar nuevas ideas. En otros entornos, estas ideas podrían ser pasadas por alto o sofocadas. Su enfoque en la innovación no solo da forma a sus propios negocios, sino que también influye en el ecosistema empresarial en general, estableciendo nuevos estándares y promoviendo la diversidad en el mercado.

En última instancia, la búsqueda de reconocimiento, respeto y autonomía anima a las emprendedoras a innovar, contribuyendo al crecimiento económico y sentando el ejemplo para las que vienen detrás.

La autora es profesora distinguida de Emprendimiento Social en EGADE Business School.